ロボットだらけのホテル、ハウステンボスで近未来体験
ハウステンボスが2015年7月17日に開業した「変なホテル」。快適性と世界最高水準の生産性を両立させるため、様々な技術を駆使した革新的なホテルだ。特に面白いのは、人件費を通常の4分の1に抑えるため、フロントやポーターなどの業務にロボットを導入していること。とはいえ、“ロボットホテル”などこれまでなかっただけに、ピンとこないだろう。一体どのようなホテルなのか。開業前の7月15日に開かれた、完成お披露目記者会見に参加した記者が体験レポートを2回にわたってお届けする。
「変なホテル」は、長崎県佐世保市にあるハウステンボスの敷地内に建設された、72部屋（第1期）を有する宿泊施設。人件費、建設費、光熱費の三つを抑制する工夫を凝らした「世界初のローコストホテル」（ハウステンボスの澤田秀雄社長）である。
2階建てのその外観は、特段変わったところはない（写真1）。だが、中に入ると他のホテルにはない、様々な工夫を目にすることになる。
写真1 「変なホテル」の外観はいたって普通
ホテルに入って目を奪われるのが、左手にあるフロントだ。そこには3台のロボットが宿泊者を出迎える。カウンターをはさんで対話する相手は、女性型ロボットや恐竜型ロボットだ（写真2）。
写真2 フロントには女性型ロボットや恐竜型ロボットが並ぶ
「女性型はまだしも、なぜ恐竜のロボットがフロントに？」。外見がリアルな恐竜が帽子と蝶ネクタイをしてフロントに立っている様子に、ここが「変なホテル」であることに改めて気付かされる。
まずはチェックイン。女性型ロボットの前に立つと、センサーでそのことを感知し、女性型ロボットが話し始める。「いらっしゃいませ。変なホテルにようこそ。チェックインをご希望のお客様は1のボタンを押してください」。
お辞儀をしたり、口やまぶたを動かしたりしながら話す女性型ロボット。その動きは、思っていたよりもスムーズで、ほとんど違和感はなかった。
■女性型ロボットとはボタンで会話
フロントのカウンターの上には、1～3と番号が振られたボタン付きの装置がある。ロボットの案内に従ってボタンを押す（写真3）。すると、ロボットは「宿泊者名簿に氏名などを記載してください」「右手にある端末でお客様の名前を入力してください」などと案内してくれる。
写真3 フロントロボットとの会話はボタンで進める
